När spelades den första internationella NFL-matchen? En titt på NFL:s globala expansion

National Football League (NFL) har länge varit en ikonisk symbol för amerikansk idrott, men dess inflytande sträcker sig nu långt utanför USA:s gränser. Genom åren har NFL arbetat outtröttligt för att utöka sin globala närvaro och introducera amerikansk fotboll för publik över hela världen. Från fullsatta arenor i London till passionerade fanbaser i Mexiko, Tyskland och andra länder - NFL:s internationella fotavtryck fortsätter att växa. Men hur började den här globala resan? Låt oss ta en titt på historien om NFL:s internationella matcher, med början i den allra första matchen utomlands.

Den första internationella NFL-matchen: 16 augusti 1976

NFL:s första internationella match ägde rum den 16 augusti 1976 i Tokyo, Japan. Denna uppvisningsmatch, känd som "Japan Bowl", innehöll St. Louis Cardinals och San Diego Chargers på Korakuen Stadium. Även om det inte var en match under ordinarie säsong, markerade detta evenemang NFL:s första officiella steg mot att utöka sin räckvidd till en global publik. Cardinals vann matchen med 20-10, men ännu viktigare var att denna uppvisningsmatch öppnade NFL:s ögon för potentialen i att locka fans utanför USA.

Matchen lade grunden för ligans långsiktiga strategi att introducera amerikansk fotboll på nya marknader och blev startskottet för framtida satsningar på att ta sporten utomlands.

American Bowl-serien: Tar fotbollen runt om i världen

Efter framgången med Japan Bowl 1976 tog NFL saker och ting ett steg längre 1986 genom att lansera American Bowl -serien. Detta initiativ innehöll försäsongsmatcher som hölls i städer över hela världen och syftade till att mäta populariteten för amerikansk fotboll i olika länder. Under de kommande två decennierna ägde dessa matcher rum i olika nationer, inklusive Kanada, Storbritannien, Tyskland, Spanien, Sverige, Mexiko och Australien.

Ett av de största ögonblicken i American Bowl-serien inträffade den 28 oktober 1993, när Dallas Cowboys mötte Houston Oilers i Mexico City. Matchen lockade en rekordstor publik på över 112.000 fans, vilket visade på Mexikos stora entusiasm för amerikansk fotboll. Det enorma gensvaret i Mexico City uppmuntrade NFL att fortsätta sin internationella expansion.

American Bowl-serien pågick fram till 2005, då ligans fokus hade skiftat till att spela matcher under ordinarie säsong på den internationella scenen.

NFL:s första internationella match under ordinarie säsong: 2005 i Mexico City

Den 2 oktober 2005 skrev NFL historia genom att vara värd för sin första match någonsin under ordinarie säsong utanför USA. Arizona Cardinals och San Francisco 49ers möttes på Estadio Azteca i Mexico City och lockade en massiv publik på 103.467 fans. Cardinals vann matchen med 31-14, men den verkliga segern var den överväldigande framgången för NFL:s satsning på att spela en betydelsefull match på internationell mark.

Matchen i Mexico City visade att den internationella publiken var angelägen om att se tävlingsmatcher i NFL, inte bara utställningar. Detta historiska ögonblick lade grunden för framtida matcher under ordinarie säsong som skulle spelas utomlands.

NFL:s internationella serie: Expanderar till London och vidare

År 2007 tog NFL nästa stora steg i den globala expansionen genom att lansera NFL International Series, där matcher under ordinarie säsong utanför USA visas för en ivrig publik. Den första matchen i denna serie spelades den 28 oktober 2007 på Wembley Stadium i London, där New York Giants besegrade Miami Dolphins med 13-10 inför en fullsatt publik på 81 176 fans.

Framgången med matchen i London bekräftade NFL:s växande fanbas i Europa, vilket ledde till att ligan planerade in matcher i London varje år under den ordinarie säsongen. International Series har sedan dess expanderat med flera matcher varje år på arenor som Wembley Stadium, Twickenham Stadium och Tottenham Hotspur Stadium. Särskilt Jacksonville Jaguars har blivit regelbundna deltagare och har spelat minst en match i London varje år sedan 2013.

År 2022 utökade NFL serien ytterligare genom att lägga till matcher i Tyskland, där sportens popularitet har ökat. Den första matchen i Tyskland, som spelades i München, sålde snabbt slut och underströk den växande efterfrågan på amerikansk fotboll i Europa.

Tyskland, Mexiko och Brasilien: Växande internationella marknader

Storbritannien är fortfarande ett viktigt fokus för NFL:s internationella satsning, men Tyskland och Mexiko har också blivit viktiga marknader för ligan. År 2022 spelade NFL sin första match någonsin under ordinarie säsong i Tyskland, när Tampa Bay Buccaneers tog emot Seattle Seahawks i München. Den utsålda matchen visade Tysklands passion för sporten, och ligan planerar att spela fler matcher i tyska storstäder som Frankfurt i framtiden.

Mexiko, som redan är en långvarig partner i NFL:s internationella satsningar, fortsätter att vara en viktig marknad. Matcherna under ordinarie säsong på Estadio Azteca har dragit stora publikskaror, vilket ytterligare befäster Mexikos betydelse som en av ligans största internationella supporterbaser.

I en spännande expansion inför säsongen 2024 nådde NFL Latinamerikas största land, Brasilien, för första gången. Philadelphia Eagles mötte Green Bay Packers i São Paulo på Corinthians Arena, vilket markerade ytterligare en milstolpe i ligans globala tillväxt.

Framtiden för NFL utomlands

Framöver visar NFL inga tecken på att sakta ner sina internationella ansträngningar. Ligan har uttryckt intresse för att expandera ytterligare till nya territorier, med framtida matcher i Spanien, Irland och till och med Kina under övervägande. Den långsiktiga visionen för NFL är att utveckla en verkligt global följarskara, med diskussioner om att arrangera ännu fler matcher utomlands eller potentiellt etablera lag utanför Nordamerika.

NFL:s investering i att öka sin internationella närvaro har betalat sig bra. Efterfrågan på amerikansk fotboll fortsätter att öka och ligans fanbase utanför USA växer snabbt. Oavsett om det handlar om de årliga matcherna i London, utsålda arenor i Tyskland eller passionerade fans i Mexiko, så har NFL:s globala resa bara börjat.

Slutsats: Från Tokyo till hela världen

Från den första uppvisningsmatchen i Tokyo 1976 till matcher under ordinarie säsong i Europa och Latinamerika har NFL:s globala expansion varit en enorm framgång. Det som började som ett experiment för att introducera amerikansk fotboll i världen har utvecklats till en central del av ligans identitet, samtidigt som den fångar nya målgrupper runt om i världen.

Den internationella attraktionskraften växer sig starkare för varje år och NFL:s ansträngningar för att föra ut amerikansk fotboll i världen är långt ifrån över. För fans utanför USA är chansen att uppleva NFL-matcher live en spännande möjlighet, som erbjuder en plats på första parkett till en av USA:s största idrottstraditioner.