Rapporto di metà stagione della NFL 2024: Squadre chiave, stelle nascenti e prospettive per il futuro

Le prime 10 settimane della stagione 2024 dell'NFL sono state ricche di colpi di scena, sorprese e drammi. Da sconvolgimenti inaspettati a prestazioni da urlo, da infortuni a squadre che non sono state all'altezza delle aspettative, non mancano i colpi di scena nella seconda parte della stagione. Diamo un'occhiata agli sviluppi principali fino ad ora e al loro significato per il resto dell'anno.

I Kansas City Chiefs: Imbattuti ma tutt'altro che perfetti

I Kansas City Chiefs restano l'unica squadra imbattuta del campionato con 9-0, ma il loro cammino fino a questo punto non è stato facile. Sebbene il loro record sia impressionante, i Chiefs hanno incontrato difficoltà in attacco. Il quarterback Patrick Mahomes ha lanciato solo 12 touchdown nelle prime nove partite e solo in una di queste ha superato le 300 yard di passaggio. I Chiefs hanno anche lottato con un gioco di corsa insufficiente e il loro corpo di ricezione, al di fuori di Travis Kelce, è stato incoerente. Il rookie Xavier Worthy ha mostrato un certo potenziale, ma non è ancora pronto per assumere il ruolo di vero ricevitore numero 1. Per questo motivo i Chiefs hanno scambiato il loro contratto con un altro ricevitore. Per questo motivo i Chiefs hanno acquistato il veterano DeAndre Hopkins che, pur essendo affidabile, non ha più la stessa esplosività dei tempi d'oro.

Nonostante questi intoppi offensivi, la difesa dei Chiefs è salita in cattedra, posizionandosi tra le prime 5 sia per yard che per punti subiti. Non hanno concesso più di 25 punti in nessuna partita in questa stagione e il forte gioco difensivo è stato il motivo principale per cui sono rimasti imbattuti. Il pedigree dei Chiefs è evidente e, nonostante le difficoltà dell'attacco, i Chiefs sono ancora pronti per un altro Super Bowl. Se qualcuno può sfidarli, ci vorrà un grande sforzo da parte della concorrenza.

Contendenti AFC: Chi è pronto per i playoff?

Nella AFC non mancano le squadre con aspirazioni al Super Bowl, e diverse si sono fatte valere come legittime contendenti. Oltre a Kansas City, i Baltimore Ravens, i Buffalo Bills e, sorprendentemente, i Pittsburgh Steelers sono tutti in lizza.

Pittsburgh Steelers: Con un bilancio di 7-2, gli Steelers hanno puntato molto sulla loro difesa per ottenere vittorie. L'allenatore Mike Tomlin ha ancora una volta messo insieme una squadra resistente e la sorprendente decisione di mettere in panchina il quarterback Justin Fields a favore di Russell Wilson ha dato i suoi frutti. Wilson ha portato gli Steelers a una striscia di tre vittorie, anche se Pittsburgh avrà la possibilità di mettersi alla prova contro i Ravens nella settimana 11, che potrebbe essere una partita importante.

Baltimore Ravens: I Ravens sono stati una delle squadre più impressionanti della prima metà della stagione, con Lamar Jackson che sta giocando ad un livello da All-Pro ed è attualmente favorito per vincere il suo terzo premio MVP. Ha anche migliorato il suo gioco di passaggi, facendo registrare numeri impressionanti in tutti i settori. L'aggiunta di Derrick Henry al mix ha cambiato le carte in tavola: Henry ha già superato le 1.000 yard corse dopo appena 9 partite e punta a diventare il primo giocatore nella storia della NFL a correre per 2.000 yard in più stagioni. Dopo un inizio da 2-2, i Ravens hanno inanellato 7 vittorie nelle ultime 8 partite e hanno dimostrato di poter competere con l'élite della lega.

Buffalo Bills: I Bills stanno finalmente iniziando a scrollarsi di dosso i problemi di turnover che li hanno afflitti nelle stagioni precedenti. Josh Allen ha giocato ad alto livello, nonostante alcuni intercetti si siano insinuati nelle ultime settimane. Con la difesa e gli special team che giocano un calcio solido, i Bills sembrano un'altra squadra, che potrebbe arrivare al Super Bowl per la prima volta in tre decenni.

Favoriti della NFC: Lions e Eagles

Detroit Lions: Nella NFC, i Detroit Lions si stanno imponendo come una delle principali contendenti, con un attacco dinamico ed efficiente. Con un punteggio di 7-2, i Lions hanno la possibilità di ottenere la testa di serie n. 1, ma la loro difesa ha subito un duro colpo a causa dell'esclusione del pass rusher Aidan Hutchinson. I Lions hanno aggiunto Za'Darius Smith per rinforzare la difesa e la coppia di running back - David Montgomery e Jahmyr Gibbs - è stata un fattore chiave del loro successo. Il ricevitore Amon-Ra St. Brown continua a essere un playmaker e l'allenatore Dan Campbell ha trasformato i Lions in una minaccia legittima.

Philadelphia Eagles: Gli Eagles stanno trovando il loro ritmo dopo alcune difficoltà di inizio stagione e hanno ottenuto cinque vittorie consecutive per prendere il controllo della NFC East. Con il quarterback Jalen Hurts che continua a fornire prestazioni di alto livello e una difesa guidata da veterani come Fletcher Cox e Darius Slay, Philadelphia sembra la squadra da battere. La recente esperienza degli Eagles nel Super Bowl dà loro un vantaggio mentale nelle situazioni più difficili, ma non bisogna escludere i Washington Commanders, che stanno spingendo molto con il dinamico QB esordiente Jayden Daniels a guidare la carica. Il loro scontro nella settimana 11 sarà cruciale per entrambe le squadre nella corsa alla division.

Squadre sottoperformanti: Possono invertire la rotta?

Alcune squadre hanno iniziato la stagione con grandi aspettative, ma hanno faticato a rispettarle. Sono fuori dalla lotta per i playoff o possono salvare la loro stagione?

Dallas Cowboys: Un tempo ci si aspettava che arrivassero ai playoff, i Cowboys sono implosi a causa di infortuni e prestazioni insufficienti. Con Dak Prescott messo da parte per il resto della stagione, le speranze di playoff di Dallas sono praticamente evaporate. Sono stati incoerenti su entrambi i lati della palla e stanno rapidamente scivolando verso la top-10 del draft.

San Francisco 49ers: i 49ers sono stati un rompicapo in questa stagione. Nonostante un roster di talento, non sono riusciti a trovare un ritmo sostenuto, rimanendo appena sopra i 500 punti. Con la loro difesa d'élite e le loro armi da gioco come Deebo Samuel, San Francisco è ancora in grado di raggiungere i playoff, ma dovrà trovare una maggiore consistenza nella seconda parte della stagione.

New York Jets: La stagione dei Jets è andata di male in peggio. Sotto la guida di Aaron Rodgers, la squadra ha faticato a trovare una certa consistenza offensiva. Con un record di 3-6, sembra improbabile che i Jets raggiungano i playoff e ci si chiede se non sia il caso di pensare a una ricostruzione completa.

Cincinnati Bengals: I Bengals sono un'altra squadra con un potenziale da playoff, anche se la loro difesa è stata un grosso problema. Nonostante Joe Burrow abbia giocato a livello di MVP, la difesa dei Bengals si è classificata nel terzultimo posto sia per yard che per punti concessi. Se riuscissero a ottenere di più dalla loro difesa, Cincinnati potrebbe fare un serio passo in avanti verso i playoff, ma dovranno rinforzare questo lato della palla per competere con i migliori della lega.

Premi di metà stagione: Chi ha impressionato finora?

• MVP: Lamar Jackson (Baltimore Ravens)
• Giocatore offensivo dell'anno: Derrick Henry (Baltimore Ravens)
• Giocatore difensivo dell'anno: Dexter Lawrence II (New York Giants)
• Esordiente offensivo dell'anno: Jayden Daniels (Washington Commanders)
• Esordiente difensivo dell'anno: Jared Verse (Los Angeles Rams)
• Allenatore dell'anno: Mike Tomlin (Pittsburgh Steelers)

Guardando al futuro: Cosa aspettarsi nella seconda metà

A 8 settimane dalla fine della stagione regolare, la corsa ai playoff si fa sempre più drammatica. Chiefs, Bills e Ravens sono in lizza per i primi posti della AFC, mentre Eagles, Lions e potenzialmente i Commanders si presentano come la classe della NFC. Squadre come i Bengals e i 49ers avranno bisogno di un buon risultato per mantenere vive le loro speranze di playoff, mentre qualche cavallo nero potrebbe emergere con il passare della stagione.

Una cosa è certa: la stagione NFL 2024 è ben lontana dall'essere conclusa e si preannuncia come una delle più emozionanti della storia recente. Restate sintonizzati: l'azione non mancherà.