¿Cuándo fue el primer partido internacional de la NFL? Una mirada a la expansión mundial de la NFL
La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) ha sido durante mucho tiempo un símbolo icónico del deporte estadounidense, pero su influencia se extiende ahora mucho más allá de las fronteras de Estados Unidos. A lo largo de los años, la NFL ha trabajado incansablemente para ampliar su presencia global, presentando el fútbol americano a públicos de todo el mundo. Desde estadios abarrotados en Londres hasta apasionadas aficiones en México, Alemania y otros países, la huella internacional de la NFL sigue creciendo. Pero, ¿cómo comenzó este viaje global? Echemos un vistazo a la historia de los partidos internacionales de la NFL, empezando por su primer encuentro en el extranjero.
El primer partido internacional de la NFL: 16 de agosto de 1976
El primer partido internacional de la NFL tuvo lugar el 16 de agosto de 1976 en Tokio, Japón. Este partido de exhibición, conocido como el "Japan Bowl", enfrentó a los St. Louis Cardinals y a los San Diego Chargers en el Korakuen Stadium. Aunque no era un partido de la temporada regular, este evento marcó el primer paso oficial de la NFL hacia la expansión de su alcance a audiencias de todo el mundo. Los Cardinals ganaron el partido por 20-10, pero lo más importante es que este partido de exhibición abrió los ojos de la NFL al potencial de atraer a aficionados de fuera de Estados Unidos.
Este partido sentó las bases de la estrategia a largo plazo de la liga para introducir el fútbol americano en nuevos mercados, dando lugar a futuros esfuerzos para llevar este deporte al extranjero.
La American Bowl Series: El fútbol americano en el mundo
Tras el éxito de la Japan Bowl de 1976, la NFL dio un paso más en 1986 con el lanzamiento de la serie American Bowl. Esta iniciativa incluía partidos de pretemporada celebrados en ciudades de todo el mundo, con el objetivo de medir la popularidad del fútbol americano en diferentes países. Durante las dos décadas siguientes, estos partidos se celebraron en varias naciones, como Canadá, Reino Unido, Alemania, España, Suecia, México y Australia.
Uno de los momentos más destacados de la serie American Bowl tuvo lugar el 28 de octubre de 1993, cuando los Dallas Cowboys se enfrentaron a los Houston Oilers en Ciudad de México. Este partido atrajo a un público récord de más de 112.000 aficionados, lo que puso de manifiesto el gran entusiasmo de México por el fútbol americano. La tremenda respuesta en Ciudad de México animó aún más a la NFL a seguir impulsando sus esfuerzos de expansión internacional.
La serie del American Bowl duró hasta 2005, año en el que la liga se centró en jugar partidos de temporada regular a nivel internacional.
Primer partido internacional de temporada regular de la NFL: 2005 en Ciudad de México
El 2 de octubre de 2005, la NFL hizo historia al organizar su primer partido de temporada regular fuera de Estados Unidos. Los Arizona Cardinals y los San Francisco 49ers se enfrentaron en el Estadio Azteca de Ciudad de México, atrayendo a una multitud de 103.467 aficionados. Los Cardinals ganaron el partido por 31-14, pero la verdadera victoria fue el éxito arrollador de la iniciativa de la NFL de jugar un partido importante en territorio internacional.
El partido en Ciudad de México significó que el público internacional estaba deseoso de ver partidos competitivos de la NFL, no sólo exhibiciones. Este momento histórico sentó las bases para futuros partidos de temporada regular en el extranjero.
La Serie Internacional de la NFL: Expansión a Londres y más allá
En 2007, la NFL dio su siguiente gran paso en la expansión global con el lanzamiento de las Series Internacionales de la NFL, llevando los partidos de la temporada regular fuera de Estados Unidos a audiencias ávidas. El primer partido de esta serie se jugó el 28 de octubre de 2007 en el estadio londinense de Wembley, donde los New York Giants derrotaron a los Miami Dolphins por 13-10 ante una multitud de 81.176 aficionados.
El éxito de este partido en Londres confirmó la creciente afición de la NFL en Europa, lo que llevó a la liga a programar partidos de temporada regular en Londres todos los años. Desde entonces, la Serie Internacional se ha ampliado, con múltiples partidos celebrados anualmente en lugares como el estadio de Wembley, el estadio de Twickenham y el estadio del Tottenham Hotspur. Los Jacksonville Jaguars, en particular, se han convertido en participantes habituales, jugando al menos un partido en Londres cada año desde 2013.
En 2022, la NFL amplió aún más la serie añadiendo partidos en Alemania, donde la popularidad de este deporte ha ido en aumento. El partido inaugural alemán, celebrado en Múnich, agotó rápidamente las entradas y subrayó la creciente demanda de fútbol americano en Europa.
Alemania, México y Brasil: Mercados internacionales en crecimiento
Aunque el Reino Unido sigue siendo un foco clave del empuje internacional de la NFL, Alemania y México también se han convertido en mercados vitales para la liga. En 2022, la NFL jugó su primer partido de temporada regular en Alemania, con los Tampa Bay Buccaneers enfrentándose a los Seattle Seahawks en Múnich. Las entradas agotadas demostraron la pasión de Alemania por este deporte, y la liga planea organizar más partidos en grandes ciudades alemanas como Fráncfort en el futuro.
México, que lleva mucho tiempo participando en los proyectos internacionales de la NFL, sigue siendo un mercado importante. Los partidos de temporada regular en el Estadio Azteca han atraído a grandes multitudes, consolidando aún más la importancia de México como una de las mayores bases de aficionados internacionales de la liga.
En una emocionante expansión para la temporada 2024, la NFL llegó por primera vez al país más grande de Latinoamérica, Brasil. Los Philadelphia Eagles se enfrentaron a los Green Bay Packers en São Paulo en el Corinthians Arena, marcando otro hito en el crecimiento global de la liga.
El futuro de la NFL en el extranjero
De cara al futuro, la NFL no muestra signos de ralentizar sus esfuerzos internacionales. La liga ha expresado su interés en seguir expandiéndose a nuevos territorios, con futuros partidos en España, Irlanda e incluso China en estudio. La visión a largo plazo de la NFL es desarrollar un seguimiento verdaderamente global, con discusiones sobre la celebración de aún más partidos en el extranjero o el posible establecimiento de equipos fuera de Norteamérica.
La inversión de la NFL en el crecimiento de su presencia internacional ha dado sus frutos. La demanda de fútbol americano sigue aumentando, y la base de seguidores de la liga fuera de Estados Unidos se está expandiendo rápidamente. Ya sean los partidos anuales en Londres, los estadios con entradas agotadas en Alemania o los apasionados seguidores de México, el viaje global de la NFL no ha hecho más que empezar.
Conclusión: De Tokio al mundo
Desde su primer partido de exhibición en Tokio en 1976 hasta los partidos de temporada regular jugados en Europa y Latinoamérica, la expansión global de la NFL ha sido un éxito tremendo. Lo que comenzó como un experimento para introducir el fútbol americano en el mundo se ha convertido en una parte esencial de la identidad de la liga, que cautiva a nuevos públicos en todo el planeta.
Con un atractivo internacional cada vez mayor, los esfuerzos de la NFL por llevar el fútbol americano al mundo están lejos de haber terminado. Para los aficionados de fuera de Estados Unidos, la posibilidad de vivir en directo los partidos de la NFL es una oportunidad apasionante, que ofrece un asiento en primera fila para una de las mayores tradiciones deportivas de Estados Unidos.