Wann war das erste NFL-Länderspiel? Ein Blick auf die globale Expansion der NFL

Die National Football League (NFL) ist seit langem eine Ikone des amerikanischen Sports, aber ihr Einfluss reicht inzwischen weit über die Grenzen der USA hinaus. Im Laufe der Jahre hat die NFL unermüdlich daran gearbeitet, ihre globale Präsenz zu erweitern und American Football einem Publikum auf der ganzen Welt näherzubringen. Von ausverkauften Stadien in London bis hin zu leidenschaftlichen Fangemeinden in Mexiko, Deutschland und anderen Ländern - die internationale Präsenz der NFL wächst stetig. Aber wie hat diese globale Reise begonnen? Werfen wir einen Blick auf die Geschichte der internationalen Spiele der NFL, beginnend mit dem allerersten Spiel in Übersee.

Das erste internationale Spiel der NFL: 16. August 1976

Das erste internationale Spiel der NFL fand am 16. August 1976 in Tokio, Japan, statt. Bei diesem als "Japan Bowl" bezeichneten Schaukampf traten die St. Louis Cardinals und die San Diego Chargers im Korakuen-Stadion gegeneinander an. Obwohl es sich nicht um ein reguläres Saisonspiel handelte, markierte dieses Ereignis den ersten offiziellen Schritt der NFL zur Ausweitung ihrer Reichweite auf ein weltweites Publikum. Die Cardinals gewannen das Spiel mit 20:10, aber was noch wichtiger war: Dieses Spiel öffnete der NFL die Augen für das Potenzial, Fans außerhalb der Vereinigten Staaten zu gewinnen.

Dieses Spiel legte den Grundstein für die langfristige Strategie der Liga, American Football in neuen Märkten einzuführen, und gab den Anstoß für künftige Bemühungen, den Sport nach Übersee zu bringen.

Die American-Bowl-Serie: Football rund um den Globus

Nach dem Erfolg des Japan Bowl 1976 ging die NFL 1986 noch einen Schritt weiter und rief die American Bowl-Serie ins Leben. Im Rahmen dieser Initiative wurden Preseason-Spiele in Städten auf der ganzen Welt ausgetragen, um die Popularität des American Football in verschiedenen Ländern zu messen. In den folgenden zwei Jahrzehnten fanden diese Spiele in verschiedenen Ländern statt, darunter Kanada, das Vereinigte Königreich, Deutschland, Spanien, Schweden, Mexiko und Australien.

Einer der Höhepunkte der American-Bowl-Serie fand am 28. Oktober 1993 statt, als die Dallas Cowboys in Mexiko-Stadt gegen die Houston Oilers antraten. Dieses Spiel zog eine rekordverdächtige Zuschauerzahl von über 112.000 Fans an, was die große Begeisterung Mexikos für American Football unterstrich. Die enorme Resonanz in Mexiko-Stadt ermutigte die NFL, ihre internationalen Expansionsbemühungen weiter voranzutreiben.

Die American-Bowl-Serie lief bis 2005, als sich der Schwerpunkt der Liga auf die Austragung von regulären Saisonspielen auf der internationalen Bühne verlagerte.

Erstes internationales Spiel der NFL in der regulären Saison: 2005 in Mexiko-Stadt

Am 2. Oktober 2005 schrieb die NFL Geschichte, als sie ihr erstes reguläres Saisonspiel außerhalb der Vereinigten Staaten ausrichtete. Die Arizona Cardinals und die San Francisco 49ers trafen im Estadio Azteca in Mexiko-Stadt aufeinander und zogen eine riesige Menge von 103.467 Fans an. Die Cardinals gewannen das Spiel mit 31:14, aber der eigentliche Sieg war der überwältigende Erfolg der NFL, ein wichtiges Spiel auf internationalem Boden auszutragen.

Das Spiel in Mexiko-Stadt zeigte, dass das internationale Publikum an wettbewerbsfähigen NFL-Spielen interessiert war und nicht nur an Ausstellungen. Dieser historische Moment legte den Grundstein für künftige Spiele der regulären Saison, die in Übersee ausgetragen werden.

Die NFL International Series: Ausweitung nach London und darüber hinaus

Im Jahr 2007 unternahm die NFL den nächsten großen Schritt in Richtung globale Expansion, indem sie die NFL International Series ins Leben rief, die Spiele der regulären Saison außerhalb der USA einem interessierten Publikum zugänglich macht. Das erste Spiel dieser Serie wurde am 28. Oktober 2007 im Londoner Wembley-Stadion ausgetragen, wo die New York Giants die Miami Dolphins vor 81.176 Zuschauern mit 13:10 besiegten.

Der Erfolg dieses Spiels in London bestätigte die wachsende Fangemeinde der NFL in Europa und veranlasste die Liga, jedes Jahr Spiele der regulären Saison in London anzusetzen. Seitdem wurde die International Series ausgeweitet und es werden jährlich mehrere Spiele an Orten wie dem Wembley-Stadion, dem Twickenham-Stadion und dem Tottenham-Hotspur-Stadion ausgetragen. Vor allem die Jacksonville Jaguars sind zu regelmäßigen Teilnehmern geworden und spielen seit 2013 jedes Jahr mindestens ein Spiel in London.

Im Jahr 2022 erweiterte die NFL die Serie sogar noch um Spiele in Deutschland, wo die Popularität des Sports immer mehr zunimmt. Das erste Spiel in Deutschland, das in München stattfand, war schnell ausverkauft und unterstrich die wachsende Nachfrage nach American Football in Europa.

Deutschland, Mexiko und Brasilien: Wachsende internationale Märkte

Während Großbritannien weiterhin im Mittelpunkt der internationalen Bemühungen der NFL steht, haben sich auch Deutschland und Mexiko zu wichtigen Märkten für die Liga entwickelt. Im Jahr 2022 trug die NFL ihr erstes reguläres Saisonspiel in Deutschland aus, als die Tampa Bay Buccaneers in München gegen die Seattle Seahawks antraten. Das ausverkaufte Spiel zeigte die Leidenschaft der Deutschen für den Sport, und die Liga plant, in Zukunft weitere Spiele in deutschen Großstädten wie Frankfurt auszutragen.

Mexiko, bereits ein langjähriger Partner der NFL auf internationaler Ebene, ist weiterhin ein wichtiger Markt. Die Spiele der regulären Saison im Estadio Azteca waren sehr gut besucht und haben die Bedeutung Mexikos als eine der größten internationalen Fanbasen der Liga weiter gefestigt.

In einer aufregenden Erweiterung für die Saison 2024 erreichte die NFL zum ersten Mal das größte Land Lateinamerikas, Brasilien. Die Philadelphia Eagles traten in der Corinthians Arena in São Paulo gegen die Green Bay Packers an und setzten damit einen weiteren Meilenstein für das globale Wachstum der Liga.

Die Zukunft der NFL in Übersee

Mit Blick auf die Zukunft gibt es keine Anzeichen dafür, dass die NFL in ihren internationalen Bemühungen nachlässt. Die Liga hat ihr Interesse an einer weiteren Expansion in neue Gebiete bekundet, wobei zukünftige Spiele in Spanien, Irland und sogar China in Betracht gezogen werden. Die langfristige Vision der NFL ist es, eine wirklich globale Anhängerschaft zu entwickeln, mit Diskussionen über die Austragung von noch mehr Spielen im Ausland oder die mögliche Gründung von Teams außerhalb Nordamerikas.

Die Investitionen der NFL in den Ausbau ihrer internationalen Präsenz haben sich ausgezahlt. Die Nachfrage nach American Football steigt weiter an, und die Fangemeinde der Liga außerhalb der USA wächst rasant. Ob es die jährlichen Spiele in London, ausverkaufte Stadien in Deutschland oder begeisterte Fans in Mexiko sind, die globale Reise der NFL hat gerade erst begonnen.

Schlussfolgerung: Von Tokio in die ganze Welt

Vom ersten Ausstellungsspiel 1976 in Tokio bis zu den regulären Saisonspielen in Europa und Lateinamerika war die globale Expansion der NFL ein enormer Erfolg. Was als Experiment begann, um den American Football in der Welt bekannt zu machen, hat sich zu einem Kernbestandteil der Identität der Liga entwickelt, die neue Zuschauer auf der ganzen Welt in ihren Bann zieht.

Die Bemühungen der NFL, den American Football in die Welt zu tragen, sind noch lange nicht abgeschlossen, denn die internationale Anziehungskraft der Liga wächst von Jahr zu Jahr. Für Fans außerhalb der USA ist die Möglichkeit, NFL-Spiele live zu erleben, eine aufregende Gelegenheit, eine der größten Sporttraditionen Amerikas aus der ersten Reihe mitzuerleben.